Ateur : Daniel Alejo (intal)
L’huile de palme a obtenu le titre d’huile végétale la plus consommée et la plus commercialisée, représentant 40 % de la consommation mondiale et 60 % du marché mondial des huiles végétales (WWF, 2020). L’importance de l’huile de palme réside non seulement dans sa versatilité, puisqu’elle se trouve dans d’innombrables produits, mais aussi dans sa forte productivité par hectare, la productivité moyenne d’un hectare d’huile de palme est de 3,8 tonnes, celle de l’huile de tournesol descend à 0,42 et celle du soja à 0,36 (Char de combat).
Les problèmes liés à la palme africaine ne concernent pas la plante elle-même, mais sont liés à la monoculture, au déboisement et aux conflits sociaux qui sont causés par le mode de production et de commercialisation de l’huile de palme.
La croissance démographique, le développement économique de grandes nations comme la Chine et l’Inde, ainsi que l’augmentation constante de la consommation en Amérique du Nord et en Europe font que la demande d’huile de palme ne cesse de croître. La consommation mondiale devrait passer de 76 millions de tonnes en 2019 à 266 à 447 millions de tonnes en 2050 (USDA, 2019).
Les plus grands producteurs d’huile de palme sont l’Indonésie et la Malaisie, avec près de 90 % de la production mondiale. La Thaïlande et le Nigéria se classent respectivement au troisième et au cinquième rang mondial, tandis que la Colombie est classée au quatrième rang mondial et en Amérique latine en ce qui concerne la production d’huile de palme, suivie par le Guatemala, l’Equateur, le Honduras et le Brésil.
La Malaisie et l’Indonésie sont les plus grands exportateurs d’huile de palme, tandis que les principaux importateurs sont l’Inde, la Chine, le Pakistan, les Pays-Bas et l’Espagne. L’ensemble du continent européen représente près de 25% des importations mondiales d’huile de palme.
En Europe, 65 % de l’huile de palme importée ont été utilisés comme source d’énergie en 2019. 53 % d’entre eux ont été utilisés comme biodiesel pour les transports et 12 % ont été utilisés pour produire de l’électricité. En 2018, l’utilisation de l’huile de palme comme biodiesel a augmenté de 3%, atteignant un record historique en 2019, alors que la consommation d’huile de palme dans les aliments pour animaux et pour l’homme a diminué de 11% (Transport and environment, 2019).
La demande d’agrocarburants est en grande partie imputable aux pays d’Amérique du Nord et d’Europe. Dans l’Union européenne, de 2003 à 2012, une série de directives ont été adoptées, qui fixaient l’utilisation de ces agrocarburants dans le secteur des transports à un minimum de 10 %.
En 2015, la pression écologique a fait passer l’idée à un maximum de 7% en donnant la priorité à d’autres types de carburants, mais le pourcentage reste, selon les activistes, trop élevé. Cependant, l’UE a récemment considéré le biodiesel à partir de l’huile de palme comme non durable, en ne faisant aucune subvention ou aide de l’UE sur ce marché, que depuis 2008, l’augmentation de son utilisation a contribué au déboisement, à la destruction des écosystèmes et à l’augmentation des émissions de gaz polluants. Toutefois, la mesure prévoit certaines dérogations pour apaiser les pays producteurs, comme la possibilité de compter sur l’objectif vert, l’ huile de palme provenant de petites exploitations de 2 à 5 hectares. L’UE espère que l’huile de palme sera progressivement éliminée en tant que biocarburant d’ici 2030 (Euractive, 2019).
Incidences sur l’environnement
• Conversion à grande échelle de la forêt tropicale en monoculture de palme africaine: Cette activité représente un risque pour les forêts tropicales autour de la planète. Dans des pays comme l’Indonésie et la Malaisie qui produisent près de 90 % dans le monde, il existe un lien direct entre l’expansion de nouvelles plantations et le déboisement. Surtout en Indonésie, d’énormes surfaces de forêt tropicale sont abattues pour permettre la culture de la palme à huile. D’après les estimations du gouvernement indonésien entre 1990 et 2015, environ 24 millions d’hectares de forêt tropicale ont été déboisés pour la plupart par des compagnies d’huile et de papier, soit l’équivalent d’une superficie de la taille du Royaume-Uni (Greenpeace, 2019).
• Dégradation de forêt de tourbe: la destruction de ce type d’écosystème est d’autant plus grave qu’il stocke cinquante fois plus de carbone que les autres forêts tropicales et qu’il continue de s’étendre en un temps record (WWF, 2020).
• Perte de biodiversité L’expansion continue et effrénée de la monoculture de la palme africaine a entraîné la perte d’habitats naturels et l’une des principales causes de la perte de biodiversité, mettant en péril des espèces endémiques comme les orang-outans, les éléphants et les tigres de Sumatra (WWF, 2020).
• Pollution atmosphérique: Le brûlage de forêts tropicales et de plantations de palmiers à huile provoque de la fumée et du dioxyde de carbone qui pollue l’air et contribue au réchauffement climatique, causant également des problèmes de santé dans les villes proches des terres brûlées (WWF 2020).
• Pollution de l’eau et du sol: La production d’huile de palme dans une usine de broyage génère 2,5 tonnes d’eaux résiduaires par tonne d’huile de palme produite. Ce déchet se déverse directement dans les affluents d’eau fraîche, créant ainsi un problème de contamination des eaux douces affectant les populations et la biodiversité qui en découle. Les plantations de palme en Afrique ont besoin de moins de pesticides et d’engrais que d’autres plantations d’huile végétale, mais l’utilisation aveugle de substances chimiques peut polluer la surface du sol et les eaux souterraines (WWF, 2020).
• Érosion du sol: l’érosion se produit lorsque la forêt tropicale a été remplacée par des plantations dans des zones peu adaptées à la culture. Les zones érodées exigent une utilisation accrue d’engrais et d’autres substances chimiques qui affectent l’environnement (WWF, 2020).
• Changement climatique : La conversion de la forêt tropicale et de la forêt à tourbe nuit à la capacité des écosystèmes d’absorber et de stocker le dioxyde de carbone. En outre, la combustion de ces forêts émet une quantité énorme de dioxyde de carbone dans l’atmosphère (WWF, 2020). L’Indonésie est actuellement le troisième plus grand émetteur de CO2 en raison des brûlures constantes de forêt pour la conversion en monoculture africaine. La combustion de forêts pour la production d’agrocarburants génère près de trois fois plus d’émissions que l’utilisation de diesel conventionnel (Transport and Environment, 2018).
• Conflits sociaux : L’expansion de la monoculture a été généralement fondée sur l’exploitation du travail, la violation des droits des communautés autochtones et locales, la discrimination à l’égard des petits producteurs, les déplacements forcés, les abus contre les communautés, la criminalisation et la violence, la perte de territoires qui seraient utilisés pour la production alimentaire et la fourniture de services locaux.